‘We kunnen het ons niet veroorloven om impact te verspillen’

“Ik geloof dat elk bedrijf en individu impact kan maken, maar niet iedereen benut de mogelijkheden volledig. Ik help bedrijven om zoveel mogelijk impact te maken. We kunnen het ons namelijk niet veroorloven om impact te verspillen. Het streven is om uit elke euro en elk gewerkt uur het optimale qua impact te halen,” legt Gerla van Breugel uit. Met haar bedrijf Van Breugel Impactonderzoek en -advies adviseert en ondersteunt Gerla organisaties bij het meten en creëren van meer impact.

Omvangrijk, onderbelicht en oplosbaar

“Als je echt impact wilt maken, bedenk dan eerst of wat je doet de oplossing is voor een urgent probleem. Een oplossing waarmee je veel verschil kunt maken, en waar verder niemand aan werkt. Rutger Bregman van de School for Moral Ambition zegt het zo: ‘Iemand die echt het verschil wil maken, zou op zoek moeten gaan naar uitdagingen die voldoen aan de ‘drie O’s’: omvangrijk, onderbelicht en oplosbaar.’”

Gerla begon haar bedrijf nadat ze in Chili in contact kwam met impactondernemers. “Het zijn enorm gedreven mensen. Ze zien een probleem en besluiten er direct iets aan te doen.  Ik zag dat mensen die een impactonderneming vanuit zorg & welzijn starten  minder ervaring hebben met het bedrijfsmatige deel. Dus in het begin ondersteunde ik hen vooral met mijn bedrijfseconomische kennis, want om blijvend impact te maken heb je ook een financieel gezond bedrijf nodig. Niet met als doel om veel geld te verdienen, maar om samen een betere wereld te bereiken.”

Frisse Wind Heerlen is voor Gerla een mooi voorbeeld van wat mogelijk is wanneer impact vanaf het begin serieus wordt meegenomen. Vanuit een bewonerscollectief ontstond een stichting die, met steun van het VSBfonds, één miljoen euro kreeg voor bewonersinitiatieven. “Frisse Wind Heerlen biedt de bewonersinitiatieven niet alleen geld, maar ook begeleiding door coaches, een academie en toegang tot een waardevol netwerk. Samen hebben we een Theory of Change opgesteld, waardoor helder werd wat ze echt wilden bereiken en wat niet. Dit hielp bij het maken van keuzes, het realistisch plannen en het meten van impact. Die aanpak werkte: na drie jaar nam de gemeente Heerlen het initiatief over en het loopt nog steeds. Ter vergelijking een soortgelijk project in Lelystad stopte na de eerste drie jaar. Dat toont aan hoe belangrijk het is om vanaf het begin te werken aan een gedragen impactstrategie en aan het meten van impact.” 

Veel data is al beschikbaar

In het meten van impact ziet Gerla een duidelijk spanningsveld. “Veel organisaties verzamelen data zonder precies te weten waarom. Anderen denken dat ze heel veel nieuwe data nodig hebben, terwijl er vaak al bruikbare informatie aanwezig is binnen verschillende afdelingen. Vooral bij grotere organisaties ligt die data versnipperd. Dat vraagt om betere interne communicatie, slimme koppelingen en duidelijke doelen. Ik laat bedrijven zien dat impactinformatie geen extra taak is, maar iets wat je kunt integreren in bestaande werkprocessen. Door bijvoorbeeld tijdens reguliere klant- of evaluatiegesprekken een of twee extra vragen te stellen, kun je al waardevolle data verzamelen zonder extra tijdsinvestering.”

De belangstelling voor impactmetingen groeit volgens haar. “Gemeenten, fondsen en bedrijven willen steeds vaker weten wat de daadwerkelijke effecten van hun werk zijn. De vraag ‘Wat is onze impact eigenlijk?’ wordt vaker gesteld, met het doel om zowel intern te leren als extern beter te kunnen verantwoorden.”

Gerla probeert ook ondernemers te inspireren die niet ‘impact first’ denken. “Veel ondernemers denken dat impact maken geld kost. Dat hoeft niet zo te zijn. Bij gemeenten en overheden kun je bijvoorbeeld met een ander inkoopbeleid al veel bereiken. Door bewuster te kiezen voor leveranciers met maatschappelijk impact, kan met hetzelfde budget meer worden bereikt. Of kijk als onderneming eens naar impactondernemers in jouw branche en onderzoek of je ideeën kunt overnemen. Een mooi voorbeeld hiervan is Open Hiring. Veel bedrijven kunnen dit eenvoudig toepassen om zo impact te maken.”

‘Maak gebruik van wat er is’

“Impactmeting hoeft echt niet ingewikkeld of duur te zijn,” zegt Gerla. “Het begint bij een heldere vraag: waarom wil je dit meten, en voor wie? Pas daarna kies je een methode of tool. Ik ben er een groot voorstander van om vooral gebruik te maken van wat er al is. Er zijn inmiddels veel goede instrumenten ontwikkeld, ook internationaal. Maar de kennisdeling is nog beperkt. Hier ligt een duidelijke taak voor overheden: maak methodes toegankelijker en beter vergelijkbaar. Initiatieven zoals de City Deal Impact Ondernemen zijn daarin belangrijke stappen, maar blijvende ondersteuning en verspreiding blijven cruciaal.”

Over de rol van technologie is ze voorzichtig positief. “AI kan in de toekomst zeker een rol spelen in impactmeting. Er wordt al volop mee geëxperimenteerd. Het kan processen efficiënter en goedkoper maken. Maar of het ook echt leidt tot betere inzichten? Dat moeten we nog zien. Impact gaat namelijk niet alleen over cijfers, maar ook over verhalen, over context. Juist dat mag nooit verloren gaan.”

Meer weten of demo aanvragen?

Wil je weten wat Servates kan betekenen voor de sociale organisatie waar jij werkzaam bent? Neem dan contact met ons op. Onze medewerkers staan je graag te woord!